Chi sono i due scienziati fondatori della startup BioNTech

Uğur Şahin e Özlem Türeci, moglie e marito, sono i due scienziati fondatori della startup innovativa BioNTech. BioNTech è l’azienda Tedesca che ha annunciato, insieme alla multinazionale statunitense Pfizer, di avere il vaccino contro il Coronavirus. Sono figli di immigrati turchi arrivati negli anni 60 del secolo scorso per lavorare nelle fabbriche tedesche. Oggi sono tra le 100 persone più ricche della Germania. Tutto questo sarebbe potuto accadere in Italia?

Ricercatori contro il cancro

Uğur Şahin e Özlem Türeci, marito e moglie, sono i cofondatori dell’azienda che ora vale 21 miliardi di dollari. Impegnati per quasi tutta la vita nella ricerca sul sistema immunitario e il suo impatto nella lotta al cancro. A gennaio, ancora prima dell’annuncio dell’Oms, avevano intuito che l’azienda avrebbe dovuto cambiare volto e concentrare le forze nella ricerca per un vaccino contro il Covid.

Tra i 100 tedeschi più ricchi

I due amministratori delegati di BioNTech figurano ora tra i 100 tedeschi più ricchi del Paese. La loro vita imprenditoriale inizia nel 2001 quando, a Mainz, creano la Ganymed Pharmaceuticals per sviluppare anticorpi contro il cancro. Dopo averla venduta nel 2008 a un’azienda giapponese per 1,4 miliardi di dollari, fondano poi la BioNtech per lavorare su una gamma molto più ampia di strumenti di immunoterapia contro il cancro. A gennaio l’azienda assegna 500 persone a un progetto di ricerca di un vaccino contro il Covid-19 per poi diventare a marzo partner ufficiale di Pfizer per lo sviluppo del farmaco.

Come funziona il vaccino

SARS-CoV-2 è un membro di una grande famiglia di coronavirus. Questi sono costituiti da particelle virali di forma sferica ricoperte da proteine ​​spike che sporgono dalla loro superficie. Questi picchi si legano alle cellule umane, consentendo al virus di infettarle. Il vaccino di BioNTech è costituito da un breve segmento di materiale genetico, chiamato RNA messaggero questo fornisce istruzioni a una cellula umana per realizzare una versione innocua di una proteina bersaglio, o immunogeno, che attiva la risposta immunitaria del corpo contro il virus SARS-CoV-2. L’ approccio vaccinale stimola il sistema immunitario a generare anticorpi protettivi. Ciò significa che il sistema immunitario impara a riconoscere il virus SARS-CoV-2 al momento dell’esposizione ed a prevenire la successiva infezione. A differenza di altri vaccini, i vaccini a mRNA non contengono il virus stesso e quindi non presentano alcun rischio di infezione. I vaccini a mRNA sono una nuova potente classe evolutiva di vaccini con un potenziale di elevata versatilità e proprietà di sicurezza favorevoli.